所有人都不愿意问、但又不得不面对的问题。偷袭炮兵阵地，动静一定不小。苏联人的反应速度很快，一旦发现有人破坏他们的大炮，必定会疯狂围堵。在黑暗中找到返回坑道的路，几乎是痴人说梦。

「我不瞒你们。」他终于说，声音平静，「这是一趟有去无回的任务。团部说得很清楚：不惜一切代价，炸掉苏修的炮兵阵地。」

坑道里陷入沉寂。煤油灯的火苗轻轻摇曳，在每个人的脸上投下明暗不定的阴影。

刘铁生第一个打破沉默。「连长，我去。」

「我也去。」孙富贵跟着说。

赵小山没有说话，只是默默地点了点头。

王德发看着他们，喉咙里涌起一股酸涩。这些人——他的战友，他的兄弟——他们明知道这是死路一条，却没有一个人退缩。

「各排抽调五名志愿者，加上我，一共十六个人。」他说，「其他人留守阵地，继续坚守。」

「连长，你不能去。」刘铁生急道，「你是连长，连里离不开你。」

「正因为我是连长，我才必须去。」王德发摇头，「这种任务，我不带头谁带头？」

他看向三个排长，目光坚定。

「记住，我们的任务是炸掉苏修的大炮，给主力部队创造机会。只要能完成任务，就算我们都牺牲了……值得。」

「好了，各自回去准备。」王德发站起身，「子时出发，还有四个小时。让弟兄们吃点东西、休息一下。另外……」他顿了一下，「有家信没写完的，趁这个时间写完吧。」

三个排长鱼贯离去。王德发独自坐在坑道里，从胸前的口袋里掏出一张照片。

那是他妻子和儿子的合影。妻子穿着碎花棉袄，怀里抱着刚满周岁的儿子，站在他们河北老家的院子里。照片是去年春节时照的，那时候他还不知道会有这场战争。

「翠花，」他轻声说，手指抚过照片上妻子的脸庞，「对不起。说好带你去北京看天安门的，看来是去不成了。」

他把照片放回口袋，闭上眼睛，深深地吸了一口气。

坑道外面，苏联人的照明弹又升了起来，苍白的光芒穿过通风口的缝隙，在他脸上投下一道道斑驳的光影。

四个小时后，他就要带着十五个人，穿过那道光芒，走向未知的黑暗。

王德发带着十五名战士，沿着漆黑的坑道向前摸索。

坑道是新挖的，还没来得及加固，头顶不时有沙土簌簌落下。每个人都弯着腰，几乎是半爬半走，背上是沉甸甸的炸药包。

「连长，」前面探路的刘铁生低声说，「快到出口了。」

王德发点点头，示意队伍停下。他从刘铁生身边挤过去，来到坑道的尽头。

出口被一层薄薄的土壁遮蔽着，透过缝隙可以看到外面的夜空。月亮被云层遮住，四周漆黑一片，只有远处苏联人营地的灯火像一串鬼火般闪烁。

「都检查一下装备。」他压低声音命令，「炸药、导火索、手榴弹，一样都不能少。」

战士们开始检查各自的装备。王德发趁这个时间，再次观察外面的地形。

坑道出口位于一个小土坡的背面，距离苏联人的炮兵阵地大约八百米。中间是一片开闘地，散布着几处灌木丛和几个弹坑。苏联人的炮兵阵地设在一座小山的半腰，十几门122毫米榴弹炮一字排开，炮口指向南方。阵地周围有铁丝网和几个机枪掩体，但守卫似乎不多——大部分士兵可能都在睡觉。

「出发。」他做了个手势。

刘铁生用工兵铲轻轻挖开那层土壁，夜晚的冷风立刻灌了进来。十六个人鱼贯而出，像十六条黑色的影子，无声无息地融入黑暗。

他们分成四组，每组四人。第一组负责剪断铁丝网；第二组负责解决机枪掩体的哨兵；第三组和第四组负责炸毁大炮。

王德发带着第三组，紧跟在剪铁丝网的第一组后面。他们匍匐前进，每一步都小心翼翼，生怕踩到什么东西发出声响。

突然，王德发听到一声低沉的闷响。那是肉体撞击的声音——第二组得手了。

他加快速度，穿过被剪开的铁丝网，直奔最近的一门榴弹炮。那门炮的炮管在月光下泛着冷光，像一隻沉睡的怪兽。

「快！」他压低声音命令，「塞炸药！」

一个战士从背上卸下炸药包，熟练地塞进炮管。另一个战士接上导火索，然后点燃。

他们转身向下一门炮跑去。身后，导火索发出微弱的嘶嘶声，像一条觉醒的毒蛇。

第一门炮被炸药撕裂时，王德发正在往第三门炮的炮管里塞炸药。爆炸的火光照亮了整个阵地，也照亮了他们的身影。

「中国人！」有人用俄语尖叫起来，「中国人在破坏大炮！」

枪声响起。子弹从四面八方射来，打得沙土飞溅。

「不要管！」王德发吼道，「继续炸！」

他点燃导火索，转身扑向第四门炮。身边，一个