阿依背脊一凉，额头贴地，指节在石上轻颤：“属下可立下血誓，若再失手，请教主当场取我首级，抛入蛊池任其啃噬。只求您再赐我一次机会。”

“好啊。”红霓应得极柔。

她从怀里取出一个剔透玉匣。匣中铺着一层白绒，里面卧着一只殷红如丝的蛊虫，正缓缓蠕行着。

“你既这般想为我效力，”红霓将玉匣递到她面前，“那便亲手，将它种入你体内吧。”

阿依的哭声戛然而止。她难以置信地抬起头，对上红霓那双含笑的、却寒冷刺骨的眼睛。

“属下…遵命。”

她低声道。

阿依深吸一口气，指尖探入匣中，挑起那缕冷滑之物。她手抖得厉害，试了两次方对准腕间青脉，阖眼，向下一按。

凉意如针，倏然入肉，顺脉窜走，红丝霎时隐去，只在腕骨处留下一点圆红。

“很好。”红霓笑了。

她俯下身，抬起阿依的脸，欣赏着她那副失魂落魄的模样，眉梢含着几分满意。

“此蛊以你血肉为食，三日内若无我独门解药，你便会从内而外，化作一滩血水，连骨头渣子都不会剩下。”

红霓一抽手，任由阿依栽倒在地上。

阿依半支起身来，她大口喘着气，劫后余生地叩首：“谢…谢教主赏赐，谢教主恩典。”

红霓抽出一方雪帕，慢条斯理拭指，语调温和得近乎怜惜，“现在，滚回去。”

“莫要再让我失望了。”

阿依伏地一拜，背脊还在细细发颤，额前碎发被冷汗黏住：“属下谨记。”

她膝行退至石门，才缓缓起身。

-

阿依被左护法蒙上眼，再次粗暴地拖了出去。

密室重归寂静。

红霓在石壁某处暗纹上一按，一道更深的暗门悄然滑开，露出仅容一人通过的狭窄甬道。

她走了进去。

空气中不再是方才那股甜腻腐香，而是一种混杂着血腥与陈泥的腥气。

四壁并非石砌，倒像是某种巨兽的骨腔，附着某种粘稠的、微微搏动的暗红筋络。

甬道尽头是一间宽敞的洞室。

墙面被凿出无数孔洞，嵌着大大小小、成百上千的蛊器，陶罐、骨盂、瓷盅，皆是用以养蛊、制蛊、亦或是试蛊的器皿。

器口或密封，或半掩，或封着黑符，或填着一层厚重的血泥，隐约能听见里头传来“簌簌”细响，不知有何物在其中蠕动、攀爬、撕咬。

她踏过以青石铺就的地面，越过身侧躁动不安的蛊器，来到正中的一座石坛前。

那儿摆着一只旧青瓷盆。

釉色温润如玉，本该是摆在雅士案头的珍品，此刻盆中却未盛清泉，而是注满了漆黑如墨的粘稠腐泥。

腐泥之中，养着一株见所未见的污黑之物。

那似乎是一株早已枯萎的藤蔓，似是从什么庞然巨物上生生裁下的一截残枝。

漆黑藤身缠绕着一截枯枝，藤茎细狭，叶片干瘪发灰，脉络扭曲凸起，看得久了，竟似一张张被痛楚撕扯着的、无声尖啸的苦相。

红霓爱怜地抚摸着那仅剩的一小段藤蔓，“真是可惜啊，我可怜的孩子，就差那么一点。”

“你本该饮尽血肉，叫万魂啼鸣，赤云蔽日，蛊血染天，让这天下都成为你的巢囊。”

“如今，却只能困在一盏泥里。”

她叹息着。

身后的阴影一颤，右护法悄然踏出，她脚步极稳，止于三步之外，抱拳垂首：“教主。”

“何事？”红霓头也未回，指尖依旧在那枯叶上摩挲。

“一封密信。”红刹上前一步，双手奉上。

信封素白，没有任何书名，只在封口处用了一种极冷冽的墨色蜡印。

红霓挑了挑眉，以指甲侧锋一划，封蜡断线。

信纸上字迹清癯，锋芒内敛，却透着一股不容置喙的寒意：

【齐氏一脉，暂不可动。】

红霓看着那信，神色未见波澜，艳红的唇角却缓缓勾起一抹薄讥。

“嗤。”

她随手一松，信纸飘飘荡荡，落入了一旁的铜炉之中。火光一闪，清癯的字迹便蜷曲、焦黑，转瞬化为飞灰。

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飞灰翻腾、飘散，落在冰冷的石地上。

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角落里的炭盆快烧没了，“噼啪”一声，最后一片飞灰落下，屋里逐渐有点冷飕飕的。

柳染堤和齐椒歌一人一边坐在案几上，两人在半柱香前刚吵过一次，此刻正大眼瞪大眼，有“死灰复燃”之势。

“齐小少侠，我要饿死了。”

“都怪你，”柳染堤道，“要不是你忽然慌慌张张，失魂落魄的，我何至于要演那出戏，把小刺客赶走来掩人耳目。”

齐椒歌大呼小叫：“我是一下子没站稳而已，也没让你赶走影煞大人啊！